位於非洲肯尼亞基貝拉（Kibera）Lindi村的「Amani Kibera書屋」啟用當天，超過60名孩童早已在門外排起長龍，其中一位名叫Precious的孩子，為了第一時間參觀這座新圖書館，足足步行了一個多小時。
香港中文大學（中大）建築學院院長Peter W. Ferretto教授迎接他入內，與他一起閱讀故事。隨後，Precious畫了一幅畫送給Ferretto教授，這份禮物一直被他珍藏。
這一幕恰好體現了這個項目的初心：建造的不只是一棟建築，而是一個由社區共建、為社區所用的公共空間。
「Amani Kibera書屋」由設計研究實驗室Condition_Lab設計，提供閱讀、學習、技能培訓與社區活動的空間。對Condition_Lab而言，這個項目正是「慢建築」理念的具體實踐：其過程並非強加預設的建築風格，而是始於細緻的觀察、長期的對話，以及與當地夥伴和居民的協作。Condition_Lab由Ferretto教授及其三位博士生林敏欣、劉紫薇和凌栢蔚於2018年創立，他表示：「當建築源於在地，並由使用者的需求與聲音共同塑造時，它才能發揮最大的影響力。」
設計從聆聽社區開始
項目於2022年開展，延續了Condition_Lab與聯合國人居署（UN-Habitat）在肯尼亞內羅畢（Nairobi）的合作。其後，Condition_Lab團隊與在基貝拉及其他非正式定居點備受肯定的組織Kounkuey Design Initiative（KDI）攜手，走訪了10個鄰近社區，最終選定Amani Kibera作為社區合作夥伴。Amani Kibera長期致力扶持婦女與青年發展，其理念與團隊不謀而合，成為促成此次合作的重要基礎。
從一開始，這就不是一個由建築師單向交付給社區的委託項目，而是一個與社區並肩合作的過程。Ferretto教授強調：「項目的重點不在於建築師個人的創作，而是在於與社區一起建造，而非替社區建造。」
設計期間，村中長者、兒童及居民都獲邀參與工作坊，分享想法和意見。他們的建議直接影響了建築的空間布局、設施配置，以及建築與周邊公共空間的關係。施工時，團隊亦大量採用本地工人和建築材料，讓設計與社區自身的知識、技藝與經驗真正融入建築之中。
在Condition_Lab看來，這正是「諮詢」與「共同設計」的最大分別。真正的參與，不是在所有決定拍板後才向居民徵詢意見，而是在設計過程中持續聆聽居民聲音、因應需求調整方案，讓社區自身擁有實實在在的發言權。
這種做法也體現了Condition_Lab一貫的理念：探索設計如何服務那些較少機會獲得專業建築服務的社群。無論身處哪個國家或社會背景，團隊都堅持因地制宜，而非複製一套放諸四海皆準的建築風格。
圖書館也是社區廣場
興建書屋的構想，源於Lindi村兒童、青年與婦女的實際需要。這個社區居住著不少努比亞家庭，長期面對供水短缺、衛生條件欠佳，以及基礎設施不足等困境。不過，Ferretto教授形容，這裡同時也是一個擁有深厚文化底蘊和緊密社區聯繫的地方。
因此，書屋的定位從來不只是圖書館，更像是一個社區公共空間。建築底層的外牆可以完全敞開，讓室內空間自然延伸到戶外。充足的自然採光與開放式布局，不僅營造出舒適的閱讀環境，也讓書屋能夠因應不同需要，舉辦聚會、市集、舞蹈及節慶等大型聚會。
在公共空間有限的社區裡，書屋為居民提供了一個屬於大家的活動場所。室內設施包括洗手間、淋浴間、廚房、祈禱室及無障礙坡道，滿足不同使用者的日常需要。此外，館內的工作坊空間亦成為婦女培訓的重要基地。與Amani Kibera時尚學校合作的女性學員可在此接受培訓，掌握與生計相關的實用技能。
慢下來才能走得更遠
實踐參與式設計並非易事。在基貝拉，團隊不僅要應對資金不穩與工程複雜等挑戰，還要克服在偏遠地區推動項目所面對的現實困難。同時，不同持份者之間也需要持續溝通，確保每種聲音都被聽見，而非由少數人主導整個項目。
這正是「慢建築」的真正意義。所謂「慢」，不單指較長工期，而是一種有意識的工作方式：願意花時間實地考察，深入了解在地條件，並透過持續對話，讓設計逐步發展成形。Ferretto教授表示：「我們拒絕千篇一律的設計方式，也不預先設定建築應有的模樣，而是不斷完善這套稱之為『慢建築』的參與式工作方法。」
這個過程同樣改變了參與其中的研究人員和學生。Ferretto教授表示，團隊從社區居民在資源匱乏環境下展現出的韌性，以及彼此緊密的人際連結中獲益良多。隨著項目推進，團隊逐漸意識到，自己的角色並非外來專家，而是社區的守護者和支持者。
Condition_Lab相信，這類項目的長遠價值，在於其所建立的社會基礎，包括培育在地領袖、促進更公平的公共服務，以及改善居民的生活質素。
從中大校園走向世界
「Amani Kibera書屋」展現了中大的研究如何走出校園，回應現實世界的挑戰。Condition_Lab的成立，亦得益於中大「可持續知識轉移項目基金」的支持。
Ferretto教授表示：「中大多年來透過支持研究經費、鼓勵跨學科協作，以及積極培育學生參與，讓我們得以堅守初心，同時將影響力拓展至世界各地。」他認為，這種模式展示了學術界如何開拓新的建築實踐方式，即以人為本，讓不同持份者共同參與、共同承擔，並為全球建築專業樹立新的典範。
Condition_Lab的不少項目同時也是博士研究的一部分。透過這些項目，學生得以在真實世界的情境中學習。這種結合建築實務、學術研究與教學的模式，讓學生有機會思考設計決策如何影響世界不同地方的社群。
對中大而言，這個項目所體現的國際化，不在於提供放諸四海而皆準的既定方案，而在於知識的交流與互鑒。一套由香港研究團隊發展出來的方法，當面對非洲社區的歷史、文化、需求與願景時，需要重新檢視並作出調整。
而這種持續調整的過程，正是建築學院教育理念的核心。Ferretto教授指出，建築學院建基於實踐與教學相輔相成的理念：「教導建築，就是實踐建築；實踐建築，就是教導建築。」
「Amani Kibera書屋」既是一座社區設施，也是一項研究成果。相較於提供一套可供複製的模式，它更展現了另一種建築實踐的可能：讓建築從在地知識出發，並在共同承擔責任的過程中逐步成形。
對在這裡閱讀的孩童、接受培訓的婦女，以及聚居於此的居民而言，書屋已成為日常生活的一部分；而對中大的研究人員和學生來說，它留下的啟示同樣深遠：真正具社會可持續性的設計，需要耐心、謙遜，以及願意與社區共同建造，而非替社區作決定。
