腫瘤學教授
莫樹錦教授多年來着力研究肺癌，如今已成為世界領先的腫瘤學家。他在表皮生長因子受體（EGFR）抑製劑方面的工作，標誌着免疫療法的重要里程碑。他研發的標靶及免疫治療方案，大幅延長病人的存活期。這些開創性治療方案現已成為國際標準療法，為全球肺癌病人帶來曙光。2020年，世界數一數二的互聯網腫瘤學平台OncLive為表揚他研究和臨床應用上的突破，向他冠以「腫瘤學巨人」的稱號。
重大挑戰
肺癌為世上其中一種最致命的疾病，全球每年估計有180萬人因此病離世。但肺癌複雜無比，二十年前更沒有針對病源的具體治療方法。莫教授開始研究這問題時，七成以上肺癌患者只會在病情嚴重惡化後才出現症狀；即使他們被診斷患癌，康復前景也不容樂觀。肺癌病人通常只能多活一年左右，而化療只能幫助病人延長幾個月壽命。
2004年，哈佛大學研究團隊發現，表皮生長因子受體 (EGFR) 突變能導致癌症。亞洲的肺癌患者當中，有三至四成沒有吸煙習慣，數目為其他地區的三倍，這種突變因此與亞洲國家的情況密切相關。「換句話說，這份研究在亞洲進行才是最適合，而我開始時就建立了團隊，建立了網絡。」
莫教授以中大為基地進行IPASS研究，這份研究涵蓋亞洲廣泛地區，對象多達1200名病人，並於2008年發表報告。他解釋，致癌基因通常驅使多種EGFR突變，而防止癌細胞生長的最好方法，就是切斷細胞信息傳遞的通路。這份開創性的研究2009年在極具聲望的醫學期刊《新英倫醫學雜誌》發表，至今已被引述超過一萬次。
跨越多重障礙
莫教授表示，他能完成如此大規模的研究，有賴中大的學術自由；而醫學院亦給予他與同事合作機會。「基本上，只要你按着原則去做，合作的空間可以很闊。」他認為研究以香港為基地，也起了莫大幫助。IPASS研究以九個不同國家和地區的患者為對象，香港與東南亞，特別是内地緊緊相連，對他的研究過程極為有利。「當年我回港工作，其中一個願景就是要和國内合作。」
話雖如此，莫教授研究路上仍要跨越重重障礙。「做研究結果一定是陽性或陰性，最重要的是如何從這些陰性結果中學習。」他說自己開始時將肺癌視為一種病，結果頭頭碰着黑；但他和團隊將它當作一系列疾病來治療後，便取得突破，從此越戰越勇。
全新發現
「我們的肺癌研究已和歐美平起平坐。我希望這能承傳下去，更多內地、香港、東南亞的年輕研究員在國際舞台上嶄露頭角。」
— 莫樹錦教授
莫教授和他的團隊認定每個肺癌病例都有獨特之處後，他們隨即開始探討如何能用其他方法醫治肺癌。化療只能延長病人幾個月壽命，更令他們感到強烈不適。莫教授發現，使用EGFR抑制劑這種「標靶藥」更為有效，因為它能針對病情，並有助改善病人生活。他說：「每一款新藥都需要經過第三期臨床研究才可以上市，事前你也要做很多基本工作。」在莫教授的努力下，至少八種治療藥物已獲批並推出市面。教授與他的團隊研發的標靶免疫治療成功延長患者壽命至少兩年，並獲75個國家的醫生臨床應用。莫教授特别提到，他能促使第三代EGFR抑制劑Tagrisso廣泛應用，是他研究生涯的重大突破。他2017年於《新英倫醫學雜誌》發表論文，指出這款藥物醫治肺癌尤其有效，如今每年銷量達五十億美元。
莫教授以IPASS研究，改寫了癌症治療的劇本，並大大減輕了病人的痛苦。雖然他已取得傑出成就，仍希望繼續自己的研究，未來提拔更多人才。他說：「香港和東南亞過去在全球肺癌研究中默默無聞。現在，我們的肺癌研究已和歐美平起平坐。我希望這能承傳下去，更多内地、香港、東南亞的年輕研究員在國際舞台上嶄露頭角。」
