「長新冠」是新冠肺炎康復者的惡夢，每4名康復者便有3人受此困擾，疲倦、失眠、記憶力差或脱髮等持續症狀會影響他們的日常生活。香港中文大學（中大）轄下的香港微生物菌群創新中心證實，「長新冠」患者擁有獨特的腸道微生態。透過檢測「長新冠型腸道微生態」可預測病人罹患「長新冠」的風險，並可診斷受多種無法解釋的症狀持續困擾的康復人士是否患上「長新冠」。這是全球首項研究能夠反映腸道微生態是引致「長新冠」的關鍵因素，研究結果已於權威醫學期刊《Gut》發表。
此外，初步研究顯示9成新冠肺炎康復者服用中大研發的微生態配方（SIM01），半年後仍沒有出現任何「長新冠」症狀。中大醫學院正進行大型隨機研究，利用SIM01 調整腸道微生態，為治療及紓緩「長新冠」帶來希望。
什麼是「長新冠」？
新冠肺炎長期綜合後遺症（或稱「長新冠」）是指新冠患者康復後，出現持續超過一個月的症狀，包括疲倦、記憶力差、失眠、呼吸困難和脫髮等。中大研究團隊發現，近八成新冠肺炎康復者六個月後仍受「長新冠」困擾。
「長新冠」患者的腸道微生態獨特 稱為「長新冠型腸道微生態」
研究團隊持續追踪超過100名新冠康復者，發現「長新冠」與患者的年齡、性別、其他疾病、病情嚴重程度和發炎指數均無明顯關連。團隊利用大數據分析他們的腸道細菌基因，發現「長新冠」患者的腸道微生態獨特，可稱之為「長新冠型腸道微生態」。
由於「長新冠」包括幾十種症狀，如疲倦、失眠、脱髮等；患者往往未意識到是新冠後遺症，因而延誤治療。透過檢測患者是否有「長新冠型腸道微生態」，可診斷出現持續症狀的康復人士是否患上「長新冠」，從而及早介入治療以加速痊癒。此外，「長新冠」患者可出現不同器官的症狀，分析腸道微生態可區分不同類別的「長新冠」。例如，缺乏與免疫力有關的「好菌」會出現持續咳嗽和氣促的呼吸系統症狀；而某些病惡菌則會引致疲倦、失眠、記憶力差和失去味覺等腦神經系統問題。
中大團隊發現檢測這種獨特的「長新冠型腸道微生態」有三大臨床應用：第一、預測新冠患者康復後患上「長新冠」的風險，準確度近90%；第二、診斷受多種症狀持續困擾的康復人士是否患上「長新冠」，其靈敏度及特異性均近90%；第三、區分不同類別的「長新冠」症狀，為「長新冠」患者對症下藥。
「長新冠測試」由香港微生物菌群創新中心發明，研究經費由創新科技署「InnoHK創新香港研發平台」支持。中大醫院將會是全港首間醫院提供這項檢測服務。
超過90%新冠患者服用SIM01後 持續1年無任何「長新冠」症狀
研究團隊最新進行一項前期研究，發現逾90%新冠患者服用由中大研發的微生態配方 （SIM01）一個月，一年內都沒有出現任何「長新冠」症狀。
中大醫學院院長兼腸道微生物群研究中心主任陳家亮教授表示：「自2020年新冠肺炎爆發以來，全球已有超過5億人口染疫。中大的研究亦顯示近八成本港新冠病人會出現『長新冠』，這無疑對醫療系統造成長遠及沉重的負擔。我們這項研究不單是全球首次發現腸道微生態變異是導致『長新冠』的重要原因，更提供了預測、診斷及治療『長新冠』的方案，對解決這個全球最大的醫療難題作出重大貢獻。」
中大醫學院腸道微生物群研究中心副主任黃秀娟教授指出：「我們透過檢測患者是否有『長新冠型腸道微生態』，能夠預測患上『長新冠』的風險及診斷有持續症狀的人士是否真的患上『長新冠』，從而對症下藥。我們早前的研究指出中大研發的微生態配方SIM01可促進新冠患者康復，今次研究進一步顯示調節腸道微生態可以預防『長新冠』。」
開展大型研究引證微生態配方醫治「長新冠」
中大醫學院獲食物及衞生局研究處醫療衞生研究基金撥款資助，目前正進行一項大型臨床研究，引證透過調節腸道微生態醫治「長新冠」的效用。中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院教授黃至生教授表示：「我們正在招募持續受不同症狀困擾的新冠肺炎康復者進行臨床研究，希望透過調整他們的腸道微生態治療『長新冠』。」
