你也許以為近視是不足掛慮的小毛病，畢竟近視的人只需配戴眼鏡便能如常生活，但原來它的影響可以十分深遠︰近視是由眼球過長引起，一旦患上近視就無法逆轉，即使進行激光矯視手術，也不能解決眼球拉長的問題。
「我們的眼球就像一部相機，隨著眼球不斷變長，視網膜就像菲林一樣被越拉越薄。」中大醫學院眼科及視覺科學學系副教授兼「香港中文大學賽馬會瞳心童行計劃」總監任卓昇醫生說。
近視更可在患者的將來帶來一系列嚴重威脅視力的眼疾，包括青光眼、黃斑病變、視網膜脫落和白內障。醫學界必須尋求有效預防近視的方法。
根據美國眼科學會的估計，全世界的近視率正不斷上升，目前影響著全球約三分之一的人口，到 2050 年可能會增加至一半人口。東亞的近視率高於其他地區，而香港尤甚。
任醫生說︰「香港是全球近視率最高的地區之一，近視是由遺傳和環境因素共同引起，父母罹患深近視的子女患近視的風險會高出12 倍，而中國人的遺傳因素很可能更強，至於環境因素，一是戶外時間不足，二是近距離工作。」
這兩項因素亦因新冠疫情疫爆發而急劇惡化，由於生活方式完全改變，香港學童在疫情期間的戶外時間從平均1.4小時銳減至0.4小時，而螢幕時間則從2.5小時增至7小時，導致近視率急增。最近的數據顯示，疫情前有13%的兒童於 6 歲時患上近視，疫情後則增至25%。
增加戶外時間是已被證實可以防止近視的方法，可惜知易行難，香港兒童往往缺乏戶外活動，學業壓力亦令他們離不開書桌。相信每位家長也曾為孩子機不離手而苦惱，而未來他們只會越來越依賴電子產品。
由任醫生為首席研究員的低濃度阿托品眼藥水預防近視（LAMP2）研究，提供了一種嶄新的方法。這項開創性研究於2017年至2020年在中大眼科中心進行，招募了 474 名四至九歲且父母至少有一位是近視患者的非近視兒童，讓他們每晚滴一次眼藥水，分為0.05%阿托品組、0.01%阿托品組和安慰劑組。
阿托品眼藥水數十年來被用於治療近視，但並沒有用於預防近視，由於使用的濃度達到 1%，會引起許多令人不適的副作用，包括瞳孔放大導致看近物模糊和畏光等，因此1%阿托品眼藥水很少用於日常治療。
LAMP2研究顯示，0.05%阿托品組的近視發病率在兩年內下降了 46.4%，而0.01%阿托品組則幾乎沒有顯著效果，證明其療效取決於用藥濃度。
「這是首個研究證實低濃度阿托品眼藥水在預防近視有顯著功效，表示阿托品不但可以延緩近視加深，更可以從根本預防近視發生。」任醫生說。
這項治療有望讓高危兒童受惠，即父母其中一方甚至雙親均患有深近視的兒童。所有嬰兒出生時就有一定程度的遠視眼，評估其在童年階段的「遠視儲備量」也是另一項有效指標，決定哪些兒童屬於高風險和應該接受阿托品眼藥水。
團隊將展開下一階段研究，結合阿托品眼藥水和紅光療法。紅光療法是另一種具前景的控制近視方法，在中國內地測試已取得可觀成效，LAMP3研究將招募500名香港兒童，比較這兩種療法單獨和結合治療對減慢近視加深的效果，隨後LAMP4研究將進一步探討其預防近視發生的成效。
任醫生說︰「我們的目標是把療效提高到80%至90%，甚至更高，減低下一代的近視率，對防範孩童成長後失明起重要作用。」
